明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。在世界家具体系中享有盛名。特别是明中期以后，使用广泛的楠木、檀香木、黄花梨等硬木材料，并且设计精巧，制作精良，风格简约，不管在工艺制作还是造型艺术的成就都已达到当时世界蕞高水平。究竟明式家具为什么能在我国的器物史上作为传奇，当然与一位皇帝的提倡分不开！
史书记载，“明熹宗在宫中，好手制小楼阁，斧头不离手。”说熹宗皇帝朱由校非常热衷于做木匠活，经常亲手制造漆器、砚床、梳匣之类，全用五彩装饰，工巧妙丽，出人意表。有时高兴了，他还让太监将这些木器拿到宫外卖钱。如熹宗亲自制作了护灯小屏八幅，上面手刻寒鹊争梅戏。他让小太监将它卖掉，并说这是“御制之物”，价须一万。第二天，如数奏进，龙颜大悦。
当然， 我国自古不管是什么事，讲究上行下效，类似“楚王好蜂腰，宫中皆饿死。”这样的事时有发生；既然皇帝都热衷的事情，当然紧接着在王公大臣，文人雅士之间也流传开来；而加上文化修养极高的明代一批文人的参与，从事于家具工艺的研究和家具审美的探索，当然对于明代家具风格的成熟起到极大的促进作用。
因为文人参与设计，一下子便将家具行业从下九流的手工业者提高到艺术家的地位；文人设计家具极讲究匠器美。装饰少而精，淡而雅。明式家具，乍看之下，一般感觉毫不起眼，但细品之下却发出独特的魅力，每一个细节都值得欣赏、推敲。本利工匠干来只是简单的力气活和技术活，在文人的指导下便产生虚实之变，禅机之想；家具也从生活日用角度提升到艺术审美领域。
当然皇帝既然带领着文人们直接参与了家具制造，背后也顺理成章地产生了一批理论鼓吹者，让明代的家具制造行业在理论和实践两方面都趋于完备；其家具研究的著作就包括，大画家董其昌的《古董十三说》、大学者曹绍的《格物要论》、以及文艺青年文震亨的《长物志》等。从此，我国的家具制造行业终于被推上历史的高峰。