多种硬木材料的输入强化了明式家具的魅力
明清两代，海盗猖獗，沿海地区不太平，为管理方便，通商口岸经常被政府关闭，只留其中一个进行对外贸易交流。明嘉靖之后，海上贸易繁荣起来，东南亚珍贵硬木输入，为中原内地提供了丰富的制作原料。能工巧匠们随心所欲，纵情驰骋于斧凿之间，生产大批硬木家具，硬木家具成为主流开始由口岸城市向内地席卷，但这些硬木只供宫廷及达官贵人使用。
明 黄花梨扶手椅
我们今天所见硬木家具最早的来源于明晚期，首推来自于海南和越南的黄花梨，它的光芒一直闪耀，以至于人们认为黄花梨就是明式家具的化身，只有黄花梨才能完美展现“明式”内涵。从而忽略了其它民间家具。事实上，在漫长的历史长河中，在黄花梨或紫檀等硬木没有使用之前，民间家具制作因地制宜，以本地出产材料制作，形成了固定用材习惯，演释着中国家具魅力，书写着明式家具的辉煌篇章。北方地区使用榆木、松木、核桃木、楸木、杨木、柏木、槐木等制作家具，南方则使用楠木、榉木、柞榛木、杉木、樟木、桂圆木等。所以，不要小瞧柴木制作的家具，它们有着更为珍贵的文物研究价值。
明 榆木圈椅
从明初到明末，无论宫廷还是民间家具，都定义为明式家具，包括硬木、柴木，这是广义范围内的定义。从狭义范围来看，制作于明晚及清早时期，以硬木如黄花梨、鸡翅木、铁力木、乌木等制作的家具风格称为明式家具。其实，无论是广义的还是狭义的，明式家具的概念都不是在明代产生的，而是后人在研究家具时以它别具一格的造型、工艺、用材等特点来定义的。而当今的人们，由于过度关注黄花梨带来的商业价值，误以为明式家具泛指黄花梨，或者认为只有在明代制作的家具才是明式家具。
明 槐木南官帽椅
其实，任何一种家具的诞生都体现着其所处时代的背景情况、人们的生活状态、社会文化氛围、审美趋向等。尤其是两个朝代交替时期，往往后面的朝代在各种秩序没有建立完善时，还在延用前朝的各项秩序及事务，包括家具。这正是我们看到明中期之前家具风格接近于宋代，清早期家具风格以明式为主的原因。在经过一段时间后，新的朝代统治者建立起一套适合本朝人审美的标准后，家具制作即进入真正属于它的时代。
明式家具被世界誉为东方艺术的杰出代表
明式家具集中国古典家具之大成，在世界家具体系中独树一帜，建立了独特的风格，被誉为东方艺术的杰出代表。意境上强调简约空灵，造型上突出线条流畅，人体工程学上讲究比例适中，构件上追求简洁大方，还非常注意兼顾材料的自然美感。如黄花梨天然纹理的展示，榆木、榉木宝塔纹的体现等。
明 榉木条案
可以说，中国的家具史上，只有明式家具在世界范围内引起反响，这是清式家具亦或现代家具所没有的成就。明代之后，一直到清早期，即康熙之前，明式家具一直是宫廷与民间的主流，家具大体保留着明式的特征，和那些在明代制作的家具一并被人统称为明式家具。即便时间的车轮已经进入清代，紫檀、鸡翅木、酸枝木等深色木材被清廷采用后，宫廷还是时而制作明式家具，这也是为什么我们在拍卖会上会看见以适合雕刻的紫檀为材料所做的明式造型家具的原因。
清早期 紫檀小长桌
康乾盛世后，以黑颜色为主的硬木家具演绎着清式家具的魅力。家具以造型厚重、形体庞大、富丽华贵、雕琢繁缛的风格风靡一个朝代。直至晚清民国时期，社会发出了“驱逐鞑靼，复我中华”的口号，使用明式家具之风兴起，人们再一次追忆逝去的明代和那个时代的精神。
清早期 乌木七屏书式扶手椅
明式家具并非一朝一夕形成，其承袭宋元家具精华，加之几千年佛儒道文化的浸染，无论从造型上还是设计理念上都体现着中华文明的精髓。它以中华文化载体和东方艺术杰出代表的形象出现，向世界证明了神秘的、遥远的东方古国的智慧和审美，且经久不衰，走在世界前沿，让今人引以为傲。